Quelles sont les causes de l'impuissance?
Le stress, la fatigue, l’anxiété, un moment inopportun et la prise de médicaments peuvent perturber temporairement les performances sexuelles masculines. Toutefois, si le problème persiste pendant plus de trois mois, on posera un diagnostic de dysfonctionnement érectile.
Bien que les problèmes relationnels, la dépression et les médicaments puissent favoriser le dysfonctionnement érectile, de nombreux cas sont attribuables à l’hypertension, à l’artériosclérose, au diabète ainsi qu’à la chirurgie et à la chimiothérapie associées au cancer de la prostate. Les autres problèmes de santé normalement associés au dysfonctionnement érectile sont : un taux de testostérone insuffisant, une lésion de la moelle épinière ou du bassin ou encore une maladie du système nerveux central, comme la sclérose en plaques, le Parkinson et les complications liées à l’AVC. Mais qu’importe la pathologie à l’origine du dysfonctionnement, les hommes sont toujours soulagés de connaître la cause exacte de leurs difficultés.
Le tabagisme peut, lui aussi, favoriser le dysfonctionnement érectile. Santé Canada, toutefois, nous apprend que si l’impuissance est un problème deux fois plus fréquent chez les fumeurs — la cigarette est en effet reconnue pour réduire le flux sanguin dans le pénis —, cesser de fumer peut permettre de recouvrer de façon complète, ou du moins partielle, ses fonctions érectiles.
Il y a une dizaine d’années, de nouveaux médicaments ont fait leur apparition sur le marché : les inhibiteurs de la phosphodiestérase de type 5 (PDE-5) dont le rôle est de bloquer une enzyme dans le pénis. Ce traitement a pour but d’améliorer la dilatation vasculaire pénienne et de permettre une circulation sanguine suffisante pour provoquer une érection pendant la stimulation sexuelle. Ces médicaments, bien connus aujourd’hui, portent les noms de Viagra, Cialis et Levitra. Des études ont démontré que 70 % à 75 % des hommes qui en ont fait l’essai (50 % à 60 % d’entre eux souffrent de diabète) ont réagi favorablement. Évidemment, les résultats peuvent différer selon le médicament prescrit et la dose recommandée, mais de façon générale, une pilule suffit à détendre, pendant 4 à 36 heures, les cellules musculaires qui tapissent les vaisseaux sanguins du pénis.
Le processus physiologique de l'érection débute dans le cerveau et implique les systèmes nerveux et vasculaires. Les neurotransmetteurs du cerveau (par exemple l’adrénaline, l’acétylcholine ou l'oxyde nitrique) sont des exemples d’agents chimiques qui déclenchent une érection. La stimulation physique ou psychologique (l'excitation) permet aux nerfs d’envoyer des messages au système vasculaire, qui à son tour envoie un flot sanguin vers le pénis. Deux artères du pénis acheminent du sang vers les tissus érectiles et les corps caverneux, qui s'engorgent alors et se développent en raison de l'augmentation du flux sanguin et de la pression artérielle.
Parce que le sang doit rester dans le pénis afin de maintenir sa rigidité, les tissus érectiles sont entourés de tissus fibreux élastiques qui se contractent pour empêcher le sang de quitter le pénis pendant l'érection. Quand la stimulation se termine, ou à la suite de l'éjaculation, la pression diminue dans le pénis, le sang ressort, et le pénis reprend sa forme normale.
Il existe de nombreux facteurs physiques et psychologiques sous-jacents à la dysfonction érectile. La réduction du flux sanguin vers le pénis ou des nerfs endommagés sont les causes physiques les plus fréquentes. Les problèmes de santé ci-dessous peuvent être associés au dysfonctionnement érectile :
les maladies vasculaires
le diabète
la prise de médicaments
les problèmes hormonaux
les problèmes neurologiques
les traumatismes pelviens, la chirurgie ou la radiothérapie
les maladies du péroné
la perte de sang
les problèmes psychologiques